Obiettivo cruciale per tutti noi è godere di uno stato di benessere in ogni momento della vita. Generalmente ci si aspetta che la vista peggiori con l'avanzare dell'età. Per questo la maggior parte delle persone risulta ancora sorpresa di poter proteggere la salute dei propri occhi mediante semplici misure preventive adottate prima di raggiungere i 65 anni.

La luteina introdotta con la dieta può giocare un ruolo importante per preservare lo stato di salute degli occhi.

• La Degenerazione maculare senile (DMS) è la causa principale di cecità irreversibile al di sopra di 65 anni.
• In Italia circa 10 milioni di persone* soffrono di cataratta, patologia che comporta l'opacizzazione del cristallino.

Quando si parla di occhi la prevenzione è importante perché le patologie correlate interessano unarco di tempo piuttosto lungo. Infatti, anche se la DMS viene diagnosticata generalmente verso i 60-70 anni, a partire da questo momento la malattia può svilupparsi ancora per un periodo di 20 anni o più.

La ricerca ha dimostrato che i carotenoidi introdotti con la dieta, e tra questi la luteina, possono esercitare un gran numero di effetti benefici sulla vista:

• La luteina e la zeaxantina contribuiscono ad aumentare la densità dei pigmenti della macula, fattore critico per un buon funzionamento della macula stessa e, in ultima analisi, della retina.
• Diversi studi indicano che un largo consumo di frutta e vegetali è collegato ad una più bassa incidenza di cataratta.
• La densità dei pigmenti della macula è correlata alla limpidezza del cristallino.
• Per saperne di più sulle ricerche sulla luteina, clicca qui. [vedere parte news-ricerche scientifiche: link al sito internazionale]

La macula è la zona centrale della retina situata subito dietro il cristallino. Questa piccola porzione della retina costituita da milioni di cellule è fondamentale per conferire l'acuità visiva indispensabile per attività come leggere e vedere con chiarezza gli oggetti.

Gli studiosi ritengono che il pigmento presente nella macula protegga la retina. Pertanto la densità del pigmento maculare è un parametro a cui si ricorre per misurare la salute degli occhi.

Alcuni studi hanno dimostrato che la luteina e la zeaxantina sono i principali antiossidanti presenti nella macula.

• L'assunzione di luteina con la dieta accresce la densità del pigmento.
• Il fumo e l'alcool fanno diminuire la densità del pigmento maculare.
• L'esposizione al sole fa diminuire la densità di pigmento nella macula.

La luteina ha una funzione biologica.

• La macula riceve la maggior parte degli stimoli luminosi ed è, pertanto, suscettibile agli effetti dannosi delle radiazioni luminose a più alto contenuto energetico vicine alla regione dell'ultravioletto: si parla di "danno da luce blu", dal momento che le radiazioni responsabili sono quelle comprese al limite tra i colori verde e blu dello spettro visibile.
• I danni da "luce blu" concorrono all'insorgere della Degenerazione maculare senile.
• La luteina agisce da filtro sulla "luce blu" responsabile dei danni causati dai radicali liberi a livello oculare.

C'è abbastanza Luteina nella tua dieta??

Mangiando una grande quantità di frutta e vegetali si riduce del 43% il rischio di Degenerazione maculare senile. E' possibile che non si assuma tutta la luteina di cui si ha bisogno.

Semplicemente può capitare di non mangiare abbastanza frutta e vegetali ricchi di carotenoidi, quali la luteina.

• Hai poco tempo per curare la tua alimentazione?
• Mangi spesso al fast food?
• Non consumi abbastanza vegetali a foglia di colore verde scuro?

Se hai risposto sì a qualcuna di queste domande, probabilmente la quantità di luteina nella tua dieta non è sufficiente.

E' semplice integrare nella dieta la quantità mancante di luteina mangiando in abbondanza spinaci o altri vegetali verdi a foglia: ogni volta che si mangia un'insalata di spinaci, una porzione di cavolo o di rape ci si assicura un alto apporto di luteina.

L'unico problema è che a molti non piacciono queste verdure o comunque non ne mangiano abbastanza.

Perciò, come fare ad avere abbastanza luteina nella nostra dieta?

• Qual è la giusta quantità di luteina da assumere con la dieta?
  Attualmente nelle linee guida i nutrizionisti indicano 6 milligrammi al giorno.
• A che quantità di verdura corrispondono 6 milligrammi?
  Ad esempio ad un'abbondante piatto di insalata di spinaci.

Altri effetti positivi per la salute

Alcune ricerche indicano che, in virtù delle sue proprietà antiossidanti, la luteina assunta con gli alimenti può giocare un ruolo nel preservare lo stato di salute degli occhi, del cuore, della pelle e, nelle donne, del seno e della cervice uterina.

Attualmente presso alcune Università sono in corso ulteriori studi sulla luteina per approfondire questi risultati.

La luteina e la pelle

Presso lo Scripps Memorial Hospital in La Jolla (California), esperti di riconosciuta fama internazionale nel campo dei tumori cutanei stanno conducendo ricerche che dimostrano la presenza nella pelle della luteina e di altri antiossidanti: questo fa ritenere che tali sostanze, in realtà, proteggono la pelle dai danni solari e dal processo di invecchiamento. Un articolo publicato nel 1998 sulla rivista Journal of Dermatology fornisce ulteriori evidenze a supporto di tali ipotesi: luteina e b-carotene sembrano essere efficaci nel proteggere le cellule dai danni dei raggi UVA.

La luteina ed il cuore

E' stato osservato che la luteina si lega alle HDL, ossia al colesterolo "buono". Per i ricercatori ciò potrebbe indicare che la luteina ha un ruolo nell'impedire l'ossidazione del colesterolo LDL. I risultati riportati in uno studio del 1994 sulla rivista Circulation suggeriscono che uno dei motivi per cui i Francesi manifestano un rischio di malattie cardiache basso sia proprio il largo consumo di cibi ad elevato contenuto di luteina, ad esempio gli spinaci ed i cavoli ricci.